在通信应用中有几种情况，网络运营商会使用光延迟线（ODL）。在光纤射频（RFoF）类型的设置中，可能需要考虑系统之间的延迟差异，而对于信号定时同步，变化的网络服务速度或在测试环境中模拟预期的延迟，则可能需要其他方法。通常，根据其构造，光延迟线可分为两大类：无源或有源。在本文中，我们将简要讨论两者之间的区别以及一些应用示例。
无源光延迟线
就像名称所暗示的那样，无源ODL不需要电源，通常由缠绕或切割成精确长度的光纤线圈或线轴组成，以提供特定的时间延迟。根据所需的长度和延迟，这些线轴/线圈安装在机箱内，其范围可以从用于延迟很短的便携式模块到用于延迟更长的较大机架式机箱。
为了达到预期的时间延迟，ODL供应商必须能够缠绕非常精确的光纤长度，这需要对先进的自动光纤绕线机以及相关的测试设备和程序进行大量投资。由于具有这些功能，因此大多数无源ODL解决方案不仅可以根据延迟/长度以及光纤连接器类型进行定制，以满足用户的确切要求。
时间延迟的预期精度可能会因用户和应用程序要求而异。例如，电信系统制造商或集成商可能要求在实验室环境中复制现场链路延迟的精度较低，因为可以接受稍大的容差（例如：确保实际延迟符合预期）。但是，对于将非常特定的时间延迟部署到网络中的低延迟金融或HFT网络服务提供商，通常需要更精确的延迟和更严格的容忍度。
有源光延迟线
另一方面，有源ODL是电子设备，它们执行RF信号到光学的转换，然后再次将信号作为RF输出。从高级角度来看，该设备首先将输入的模拟RF信号转换为光信号。然后，光信号通过具有延迟的特定长度的单模光纤线圈传输。通过光纤线圈后，信号将被转换回RF信号并由设备输出。
为了完成此过程，有源ODL包含几个组件，包括激光器，光电二极管，光学调制器，当然还有单模光纤线圈。对于更复杂的应用以及可变延迟等额外功能，其他组件（例如光开关，光放大器和RF放大器以及色散补偿器）可以集成到设备中。重要的是要注意，总延迟包括光纤线圈的组合延迟和信号通过两端电子组件的延迟时间。
在哪些应用中可以使用有源光延迟线？如导言所述，国防和军事系统中经常使用的RFoF通信系统（例如，雷达，GPS，SATCOM和远程天线）经常需要包含有源ODL设备。
最后，由于包含额外的硬件以实现必要的信号转换和延迟过程，因此有源ODL设备的价格通常比无源ODL高得多。但是，是否选择主动ODL或被动ODL的选择应始终基于特定的应用程序和项目要求。
